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英国生物技术产业陷入尴尬 凭借出众的研究实力和政府的积极扶持，英国生物技术产业一直处在国际发展前沿。然而，纵观该产业几十年的历史，其发展并非一帆风顺，目前更因资金短缺和伦理道德争论等原因而陷入尴尬境地。 休闲 居 编 辑 从上世纪５０年代脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）结构的发现，到７０年代ＤＮＡ遗传指纹的发明；从９０年代克隆羊多利的诞生，到２１世纪初人类基因组图谱的破译，英国一直在世界生物技术研究的进程中扮演着重要角色。除了美国，世界上几乎没有哪个国家的生物技术开发水平能与英国相提并论。 英国生物技术的研究基础散布在大学、研究理事会、研究机构、医学慈善团体实验室、政府研究机构和各个生物公司的实验室中。苏格兰罗斯林实验室、桑格实验室、剑桥大学等等是英国发展生物技术产业的强大实力所在。在这一领域，英国已经获得了２０多个诺贝尔奖，成果层出不穷，为其几十年来在生物技术方面始终先人一步，一直称雄国际市场打下了“令人艳羡”的坚实基础。 上世纪７０年代晚期，随着分子生物科学领域最新成果的诞生，全世界迎来了第一次生物技术产业的高潮。一批生物技术企业在这个时期迅速增多。这种热潮一直持续到８０年代后期，葛兰素史克公司、阿斯利康公司等大型生物制药公司在英国孕育而生，成为推动英国生物技术产业，甚至是整体经济的重要力量。 英国政府一直对生物技术采取积极扶持的态度。特别是现任工党政府对生物技术产业这一关键技术寄予厚望，认为它是典型的知识经济，他人难以模仿，是英国的优势所在，在创造财富和就业方面有着巨大的潜力，是英国产业的未来。 英国政府认为生物技术发展“要走在时代前面”，因此一向对前端生物技术大开绿灯。英国是第一个批准治疗性克隆人研究的国家。今年８月１１日，政府向纽卡斯尔大学颁发了世界上第一份克隆人类胚胎的合法执照，批准这所大学进行以医疗为目的的克隆人类胚胎研究。去年６月，政府批准苏格兰罗斯林研究所的科学家建立实验室，利用克隆人类胚胎提取干细胞。多利羊之父伊恩?威尔默特领导的研究小组表示，将系统研究克隆人类胚胎过程的每一阶段，及克隆对胚胎、胎盘、胎儿和活动物的影响，他们还计划在培育克隆人类胚胎的过程中，将其同自然受精胚胎和试管受精胚胎相比较。英国政府还积极鼓励动物研究，探索多种疾病的治疗方法。 为促进生物技术产业发展，英国政府最近还出台了一些措施。其中之一是有关税收的措施，政府将对小型高技术企业的投资减免２０％公司税，在小公司工作的职员可以用税前工资购买公司的股权，政府还将考虑简化对知识产权的税收处理；另一个是建立新的风险投资基金，１９９８年６月英国财政大臣宣布建立三个支持小型高技术企业的风险资本基金，提供２.４亿英镑，支持英国生物技术等高技术中小企业。 最新资料显示，英国的生物技术产业仅次于美国，居世界第二，从业人员１.４万多人，年销售额约４０亿英镑。在英国，受益于生物技术的部门，如制药、农业、食品与饮料业、化工和环境技术等部门，雇佣的工人超过１７５万人，产值约占英国国内生产总值的１０％。 尽管英国近几年生物研究方面的成果不胜枚举，但是，由于各种原因生物技术产业在最近陷入了困境，造成了高技术、低产出的尴尬局面。首先，首屈一指的科研实力并不能保证英国生物技术产业的发展永远“所向披靡”。９０年代末，不仅是英国，整个欧洲地区的生物技术产业都一直处于十分不景气的状态，甚至连一种新药的诞生也无法激起这类公司的股价上涨。因研制抗癌新药一度被视作该领域最大希望的英国生物技术公司，如今已使那些早期对其狂热的投资者备感失望。有专家评论说，“大量的风险资金投入了这一领域，但是这些钱再也收不回来了。实际上，生物技术产业已经成为了一个巨大的投资‘黑洞’”。 生物技术产业泡沫的破碎主要是因为科研失败，大型制药公司能够通过其他产品的部分利润来弥补科研失败的损失，而生物技术公司往往就是从一个项目起家，一旦失败也就所剩无几了。例如，英国生物技术公司曾一度向世界公布它已经找到了抗癌新药，但最终还是失败了。３年时间里，这家公司的股价缩水了９０％。 自２０００年高技术产业泡沫破灭后，没有一家生物技术公司在英国上市。目前，英国生物技术业近三分之一上市公司的资金不足维持两年的运作，一些小公司更是入不敷出。一些资深的植物生物技术研究企业更是宣布要离开英国，到其他地方谋求发展。 除了科研产品不能持续发展的问题，英国生物技术产业还受到伦理道德的考验。反堕胎机构、动物保护机构的抗议声一浪高过一浪。去年１１月２１日，政府批准剑桥大学建立活体实验室，以猴脑研究阿尔茨海默氏症等神经学疾病，遭到了动物保护主义者的猛烈抨击。英国废除活体解剖联合会表示，该组织将对活体实验室建立过程中的每一步进行抗议。而最近，牛津大学原本计划筹建动物实验室，数百名动物保护者在牛津门口游行抗议，声称要“用暴力铲平”实验室。 在生物技术领域，英国目前领欧洲之先，不过德国等一些欧洲国家已行动起来，力超英国。与世界头号生物技术大国美国相比，英国差距还相当大。美国发展现代生物技术比英国早１０年，在生物科学领域的经费投入也相当可观，仅政府１９９９年的资助额就高达１８０亿美元，而且还有制药公司的巨额研究开发投资。相比之下，英国政府每年用于生物科学研究开发的资金约为６亿镑英镑。同时，尽管英国在生物科学方面拥有受过良好训练的劳动力，但在生物信息学方面缺乏专长。因此，英国要维持在世界、甚至是欧洲的领先地位，面临很大挑战。 毋庸置疑，英国处在提高其生物技术竞争地位的有利环境，然而，如果不在投入问题上采取协同行动，这一目标就不会实现。英国财政大臣４月份公布的财政预算称，要继续加大对技术产业的投入，特别是生物技术这项“优势项目”。除了资金投入，英国要进一步推进生物技术产业，还要在提高公众信任度、教育和培训专业人才和鼓励国际资本介入等方面下大功夫。 （新华社提供，未经许可，严禁转载） |