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美国加利福尼亚大学的科学家提出，新型克雅氏症患者可能是由于在喉部发炎期间食用疯牛肉而染上这种致命疾病的。持该理论的科学家认为，他们的说法能更好地解释为什么新型克雅氏症患者人数这么少、而且大多数患者年龄在３５岁以下。新型克雅氏症是疯牛病在人类身上的表现形式。症状为脑部组织形成海绵状空洞，使患者记忆衰退、神经失常，最终导致死亡。至今英国已有９４人死于此病。目前科学界普遍认为，疯牛病、新型克雅氏症等海绵状脑病都是由一种名为普里昂的致病蛋白质引起的，但具体传染途径尚不为人知。美国加利福尼亚大学的普里昂蛋白质专家史蒂芬?德阿蒙德教授说，他对普里昂进入人体淋巴系统特别是扁桃腺的可能途径进行研究后发现，喉部的炎症或伤口可能是导致人染上新型克雅氏症的重要原因。年轻人比老年人更易感冒、喉痛，因此感染的机会较多。据英国媒体报道，德阿蒙德是因研究普里昂蛋白质而获诺贝尔奖的科学家普鲁西纳的同事。据介绍，加利福尼亚大学的科学家们正在开发一种抑制致病普里昂蛋白质作用的方法，已在实验室中获得成功，即将于一年内进行动物试验。如果成功，该方法有可能在１０年内发展成为一种治疗海绵状脑病的有效疗法。针对新型克雅氏症可能与喉部感染有关的推测，英国科学家认为，德阿蒙德这一新理论可能有一定道理，但缺乏实验数据的支持，尚不能说明问题。
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