腰酸背痛的原因很多，排除内科、妇产科、感染、肿瘤所并发的腰痛，若单纯以腰背部肌肉、神经等原因所引起的腰痛概略可以分为二种。
一为腰部肌肉肌膜与韧带的疼痛，这种腰痛常局限於原受伤部位的肌肉，最远者延伸到臀部或大腿。多数的原因为肌肉拉伤、慢性疲劳造成劳损、肌肉僵硬与纤维化现象。肌肉疼痛的表现若因疲劳多呈酸痛，若因拉伤与挫伤则有肿痛的现象，疼痛的发生多在休息中或休息之后发生，如早上起床酸痛或睡到半夜疼痛而醒过来。一般而言这种腰痛，仍然可如正常人站立或行走，惟独久坐时或工作劳动过度会开始发生。
另一种腰痛是脊椎或脊髓神经被夹压所造成的腰腿痛，这种腰痛，多由腰部牵引臀部、大腿、小腿甚至脚趾，多发生於单侧，较少双侧同时发生，疼痛的感觉在腰、臀、大腿多呈酸抽痛，在小腿足部多呈疼痛无力或感觉麻木异常的现象，疼痛多发生於行走或站立15分钟之后，病人必须找个地方坐下来或躺下来，让被夹压的神经根暂时舒缓，若能躺下时症状迅速解除，原因是脊柱由一个一个脊椎叠堆而成，在两相邻脊椎之间?侧皆有一脊髓神经之分枝脊椎神经延伸而出，又椎间孔空间有固定大小，当我们站立时因地心引力与脊椎后之竖脊肌收缩，若因骨刺或椎间盘凸出等原因，使椎间孔隙变小更会刺激脊椎神经。